Les tuyaux en PVC sont-ils toxiques ? Les fabricants dénoncent un nouveau rapport affirmant les dangers

Un rapport mettant en garde les villes contre l'utilisation de tuyaux en PVC dans les systèmes d'approvisionnement en eau a suscité des critiques rapides et retentissantes de la part de l'industrie du plastique, de ses défenseurs et d'au moins un expert scientifique de premier plan.

Des représentants de plusieurs groupes professionnels, dont le Plastics Pipe Institute, le Vinyl Institute et l'Uni-Bell PVC Pipe Association, ont affirmé que le rapport publié le mois dernier par une coalition de groupes de défense de l'environnement américains contenait des mensonges et des propos alarmistes.

« Il y a tellement de problèmes à cela qu'il est difficile de savoir par où commencer », a déclaré Bruce Hollands, directeur exécutif d'Uni-Bell, une organisation nationale à but non lucratif qui se présente comme « la source d'information faisant autorité » sur les tuyaux d'eau en PVC. et l'utilisation des égouts.

Les dirigeants de l'industrie ont déclaré à USA TODAY qu'il n'existe aucune preuve crédible que les tuyaux en PVC, utilisés depuis des décennies, ne sont pas sûrs pour une utilisation dans les systèmes d'eau potable et que plusieurs études ont montré qu'ils sont plus respectueux de l'environnement que les tuyaux en métal. Ils ont déclaré que le récent rapport était biaisé et « confus ».

Dirigé par l'organisation à but non lucratif Beyond Plastics, basée au Bennington College, dans le Vermont, le rapport de 56 pages soulevait des inquiétudes quant aux conséquences sur la santé des produits chimiques contenus dans les tuyaux en PVC et à leur lixiviation dans l'eau potable, ainsi que sur l'impact environnemental de leur production.

Il a cité des recherches qui ont documenté jusqu'à 50 produits chimiques rejetés dans l'eau par les tuyaux en PVC et leurs raccords, et il a qualifié le déraillement de train à East Palestine, Ohio, en février, de dernier d'une série de catastrophes environnementales liées à la production de PVC. Le train transportait du chlorure de vinyle, utilisé pour fabriquer du PVC et du CPVC – ou du polychlorure de vinyle et du polychlorure de vinyle chloré.

Le rapport critique également l'Agence américaine de protection de l'environnement pour avoir autorisé les villes et les États à utiliser 15 milliards de dollars fédéraux provenant de son fonds renouvelable de l'État pour l'eau potable pour remplacer les conduites d'eau en plomb par des tuyaux en PVC. Il recommande aux villes d'utiliser du cuivre ou de l'acier inoxydable pour le remplacement des conduites de service.

Financé par le Natural Resources Defense Council, un organisme à but non lucratif, le rapport s'appuie en grande partie sur un examen approfondi des recherches qui ont constitué la base de ses principales conclusions et recommandations.

La présidente de Beyond Plastics, Judith Enck, a déclaré que le groupe maintenait son rapport.

"Nous avions anticipé ces attaques de l'industrie", a déclaré Enck, un ancien administrateur régional de l'EPA, "car nous avons vu les industries du plastique et de la pétrochimie attaquer à maintes reprises les groupes environnementaux pour avoir alerté le public sur les dangers potentiels de leurs produits."

L'industrie du plastique n'a pas spécifiquement critiqué les recherches scientifiques antérieures, mais elle a contredit les conclusions de Beyond Plastics, citant de nombreuses autres études qui contredisent ses affirmations.

Chris DeArmitt, l'un des plus grands scientifiques indépendants du monde dans le domaine des plastiques, a publié sa propre réfutation du rapport de 16 pages dans laquelle il fait valoir que Beyond Plastics a trié sur le volet les recherches qui soutiennent son point de vue anti-plastique au lieu d'examiner un corpus de travaux plus large.

Par exemple, a déclaré DeArmitt, le rapport cite des inquiétudes concernant la lixiviation chimique des tuyaux en PVC et en CPVC, mais il a cité d'autres sources – y compris l'Organisation mondiale de la santé – montrant des concentrations si faibles qu'elles ne posent aucun problème de santé.

"Des choses peuvent s'échapper des tuyaux, mais tout a été mesuré et c'est ce qu'est la norme NSF 61", a déclaré DeArmitt, faisant référence à la norme nationale pour les produits, composants et matériaux d'eau potable et garantissant des effets minimaux sur la santé pour les contaminants chimiques et les impuretés.

NSF signifie National Sanitation Foundation, une organisation indépendante autorisée par l'EPA à élaborer des normes de santé publique et à certifier la sécurité des produits, y compris ceux utilisés dans les systèmes d'eau potable.

Enck a également accusé l’industrie du plastique de sélectionner la recherche de manière sélective. Et le rapport Beyond Plastics a remis en question l'indépendance de la NSF, affirmant qu'elle reçoit un financement de l'industrie et compte sur les fabricants pour déclarer eux-mêmes leurs données pour la certification. Il a comparé le processus à celui de l'industrie charbonnière qui élabore ses propres normes en matière de pollution atmosphérique.