Fuite de gaz naturel causée par la corrosion redoutée par les ennemis de Mountain Valley Pipeline

Depuis la reprise de la construction du pipeline Mountain Valley plus tôt cet été, l'entreprise a inspecté les sections de canalisation qui ont été exposées aux éléments et, si nécessaire, a réappliqué un revêtement conçu pour protéger la canalisation de la corrosion une fois enfouie. Sur la photo, la semaine dernière, des sections de tuyaux qui ont été stockées en surface le long de l'emprise du pipeline, près d'Elliston.

Une fuite majeure dans une installation de stockage de gaz naturel en Pennsylvanie exploitée par la même société qui dirige la construction du pipeline Mountain Valley a été causée par la corrosion d'un joint de puits.

Equitrans Midstream Corp. a détaillé son enquête sur l'incident de novembre 2022, qui a rejeté environ 1 milliard de pieds cubes de gaz à effet de serre dans l'atmosphère, dans un rapport adressé aux régulateurs fédéraux de sécurité.

L'eau et l'oxygène ont affaibli le joint supérieur souterrain du puits, causant plus de dégâts que ce que les tests de 2016 avaient révélé. Lorsque les données ont été retraitées à l'aide d'une technologie mise à jour, il a été déterminé que les tests antérieurs étaient inexacts, a déclaré Equitrans dans un communiqué de presse jeudi.

Avec la reprise de la construction de Mountain Valley cet été, on craint que des sections de canalisations stockées au-dessus du sol pendant des années aient été surexposées à la lumière du soleil, ce qui peut briser un revêtement protecteur destiné à protéger contre la corrosion.

"Nous sommes affligés d'apprendre la confirmation de la défaillance des canalisations d'Equitrans en Pennsylvanie, car nous craignons que des catastrophes similaires ne se produisent le long du tracé MVP", a déclaré Denali Nalamalapu de Protect Our Water, Heritage, Rights, une coalition anti-oléoduc.

"Beaucoup d'entre nous ne peuvent pas s'endormir la nuit de peur que les tuyaux du MVP n'explosent et ne tuent nos proches", a déclaré Nalamalapu dans un communiqué publié vendredi par le POWHR. "MVP est un projet inutile et assiégé qui doit être arrêté immédiatement."

Une porte-parole de Mountain Valley a déclaré qu'il n'était « pas surprenant » que les opposants au pipeline tentent de lier l'incident de Pennsylvanie à la construction du pipeline.

"Les puits de stockage verticaux sont très différents des lignes de transport de gaz naturel, notamment en termes de construction, d'exploitation et de matériaux, tels que les revêtements", a écrit Natalie Cox dans un e-mail.

"Mountain Valley travaille depuis des années avec les régulateurs fédéraux et étatiques pour garantir les pratiques de construction et de gestion de l'intégrité du projet et continuera de le faire", a-t-elle déclaré.

La US Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration a demandé des inspections supplémentaires du tuyau en acier avant qu'il ne soit enterré, bien qu'aucune mesure finale n'ait été prise concernant un projet d'ordonnance de sécurité émis le 11 août.

Un revêtement dégradé et d'autres conditions peuvent « poser un risque pour l'intégrité du pipeline pour la sécurité publique, la propriété ou l'environnement », a déclaré l'agence dans son projet d'ordonnance, qui mentionne les explosions d'autres pipelines en terrain montagneux qui peuvent être sujets à des glissements de terrain.

Mountain Valley a demandé une consultation informelle avec la PHMSA, affirmant qu'elle se félicitait de la surveillance des agences étatiques et fédérales.

Mais les critiques craignent que, pendant que les négociations se poursuivent, des sections du tuyau de 42 pouces de diamètre – qui pourraient avoir été compromises par l’exposition aux éléments depuis 2017 – soient enfouies dans le sol alors que l’entreprise s’empresse d’achever la construction d’ici la fin de l’année.

Dans une lettre adressée le 18 août à la PHMSA, une douzaine d'organisations opposées au pipeline ont demandé à l'administration de travailler avec d'autres agences fédérales et d'ordonner l'arrêt des travaux jusqu'à ce que les conditions de sécurité soient mises en œuvre.

La PHMSA a proposé un examen indépendant par un tiers d'un processus visant à inspecter les tuyaux en acier et, si nécessaire, à réappliquer un revêtement époxy lié par fusion avant qu'ils ne soient enterrés.

Même si son ordre de sécurité n'a pas été mis en œuvre, la PHMSA a déclaré vendredi qu'elle inspectait le pipeline depuis le début des travaux pour s'assurer que Mountain Valley est conforme à toutes les règles de sécurité.

Mountain Valley affirme avoir déjà un programme pour examiner les canalisations et les renforcer si nécessaire le long du tracé de 303 milles du pipeline allant du nord de la Virginie occidentale jusqu'au sud-ouest de la Virginie, pour se connecter à un pipeline existant près de la ligne de Caroline du Nord.